El misterio del SS Yongala: desaparición en 1911

El SS Yongala fue un buque de vapor que desapareció trágicamente el 23 de marzo de 1911 frente a las costas de Queensland, Australia. Con 122 personas a bordo, el barco se hundió sin dejar rastro alguno de supervivientes ni restos recuperables. El SS Yongala había completado exitosamente 98 travesías previas con una reputación intachable, lo que hizo aún más enigmática su desaparición en su viaje número 99.

El buque medía 109 metros de eslora y fue construido en astilleros ingleses para la Adelaide Steamship Company, desempeñándose tanto en el transporte de pasajeros como de carga. Ese día fatídico, partió desde el puerto de Mackay con destino a Townsville, pero nunca llegó a su destino. Sorprendentemente, el único rastro de vida que se recuperaría fue el cuerpo de un caballo de carreras denominado Moonshine, que viajaba en las bodegas del navío.

Las circunstancias del naufragio del SS Yongala

El viaje comenzó con malos augurios. Menos de una hora después de que el SS Yongala partiera del puerto, la estación de señales de Flat Top Island emitió una alerta sobre la formación de un ciclón tropical en la zona comprendida entre Mackay y Townsville. Sin embargo, el barco carecía de las instalaciones de comunicación necesarias para recibir esta advertencia crucial, por lo que continuó navegando sin conocimiento alguno del peligro inminente.

El último avistamiento registrado del SS Yongala fue realizado por el farero de la isla Dent, quien lo vio pasar a las 18:30 horas. Después de ese momento, el barco desapareció sin enviar señal de auxilio alguna. Un ciclón tropical de considerable intensidad arrasó la zona, borrando literalmente al buque del mapa.

La búsqueda y el misterio sin resolver

Ante la desaparición del SS Yongala, las autoridades de Queensland organizaron inmediatamente una operación de búsqueda y rescate que involucró a siete embarcaciones distintas. Aunque aparecieron restos de la carga esparcidos entre Hinchinbrook Island y Bowen, el pecio mismo no fue localizado. Las autoridades ofrecieron una recompensa de mil libras esterlinas, equivalentes aproximadamente a 150.000 euros en moneda actual, a cambio de información sobre el paradero del barco.

En junio de 1911, una Comisión de Investigación Marítima llevó a cabo un exhaustivo análisis del caso. La investigación exoneró completamente de culpa al capitán William Knight, un marino de amplia experiencia, y a la tripulación. Los investigadores determinaron que era imposible establecer la causa exacta del naufragio del SS Yongala, concluyendo que